Den amerikanska staten lever i tre månader till

Det blev ingen nedstängning av USA:s federala statsapparat, den här gången. Det ursprungliga utgiftspaketet, som förhandlats fram mellan kongressens demokrater och republikaner, sköts i sank när Elon Musk kritiserade bristen på besparingar och Donald Trump krävde att skuldtaket, alltså den gräns för hur mycket pengar den amerikanska staten får låna, skulle höjas.

I sista stund kunde ett reviderat paket antas, vilket innebär att den federala statsapparaten nu är finansierad fram till 14 mars. Trump fick in ett par av de punkter han efterlyst, men beslutet om höjt skuldtak skjuts upp till nästa år.

I grunden visar detta hur dysfunktionell den amerikanska budgetprocessen är. Den federala statsskulden har skenat under de fyra senaste presidenterna – Bush, Obama, Trump och Biden. Vid millennieskiftet utgjorde statsskulden drygt 50 procent av BNP. Nu är siffran 123 procent. Enbart skuldräntan slukade förra året 658 miljarder dollar, vilket gör den till en av USA:s största utgiftsposter tillsammans med socialförsäkringssystemet och försvaret.

Så vad göra med skuldtaket? Det finns inget bra svar. Om taket inte höjs så stängs den federala regeringen ner, samtidigt som de uteblivna betalningarna sätter hela världsekonomin i gungning. Om det höjs så förstärks en redan ohållbar trend.

Skuldtaket är dessutom något av en chimär. Det infördes 1917, men har höjts eller suspenderats ett hundratal gånger sedan dess. De senaste decennierna har det utvecklats till en allt större och farligare katt och råtta lek mellan de två partierna, som får såväl amerikanska som internationella marknader att bäva. Samtidigt vore det riskabelt att slopa den enda återstående bromsen mot än vildare upplåning.

Problemet är i dag så stort att inget parti längre vågar tala om det. Skuldfrågan har knappt nämnts under de senaste tre presidentvalen, helt enkelt eftersom inget av partierna har några svar som väljarna accepterar.

Men nu har kongressen och Vita huset till slut kunnat ta jul. Den federala regeringen lever vidare. Åtminstone tills 14 mars.