Plötsligt händer det – ett universitet som kränker akademisk frihet får böter
Filosofiprofessor med "fel" åsikt i transfrågan hade mobbats i flera år.
Toppbild: Kin Cheung/AP
Storbritannien har en fristående myndighet - the Office for Students (OfS) - som har till uppgift övervaka universiteten och studenternas intressen. OfS har nu dömt University of Sussex till böter för att inte ha skyddat yttrandefriheten och den akademiska friheten när en omfattande cancelleringskampanj drogs igång 2021 mot filosofiprofessorn Kathleen Stock.
Stock är lesbisk och har länge försvarat rättigheter för homosexuella och transsexuella. Men så invände hon mot påbudet att klassa alla transkvinnor som kvinnor. Det urholkar de biologiska kvinnornas rättigheter, menade hon. Många transkvinnor är faktiskt bara biologiska män som behållit sina genitalier och attraheras av kvinnor.
Detta utlöste en våg av hot och hat mot Stock. Hundratals studenter och kolleger protesterade och krävde att hon skulle få sparken. Nu har OfS utrett händelsen och invänder mot universitetets hantering av fallet. Myndigheten lägger stor skuld på det regelverk som kräver att de anställda ska representera transpersoner på ett sätt som är positivt. Regelverket, menar OfS, har inkräktat på grundläggande friheter och därför ska universitetet nu böta 7,5 miljoner kronor.
Nu rasar debatten – särskilt i Storbritannien.
Man bör förstås undvika en ordning där universitet bötfälls för att någon säger något förgripligt. Det kan lätt urarta i rent missbruk. Men de som kritiserar domen från OfS hävdar att det nu blir omöjligt att agera för att skydda universiteten mot exempelvis rasism och antisemitism.
När en universitetsledning anför just de två exemplen så är det emellertid inte helt övertygande. Under lång tid har politiska aktivister vid universitet i Storbritannien lättvindigt anklagat meningsmotståndare för att vara rasister eller för att omhulda "koloniala" värderingar. Sedan 7 oktober 2023 har dessutom protester med antisemitiskt innehåll blivit vanliga på campus – utan kraftfulla motåtgärder från universitetsledningarna. Flera universitet har dessutom utsatts för omfattande vandalisering utan att någon på ledande position ens har försökt straffa förövarna. Cancelleringar, som i fallet med Kathleen Stock där mobben bestod av universitetsanställda och studenter, har tillåtits pågå så länge att det bara ekar ihåligt när ledningarna nu uttrycker oro för de mest utsatta i samhället.
Hotet mot den akademiska friheten kom tyvärr även i detta fall inifrån universiteten själva.
Sten Widmalm är professor i statskunskap vid Uppsala universitet.
Storbritannien har en fristående myndighet – the Office for Students (OfS) – som har till uppgift övervaka universiteten och studenternas intressen. OfS har nu dömt University of Sussex till böter för att inte ha skyddat yttrandefriheten och den akademiska friheten när en omfattande cancelleringskampanj drogs igång 2021 mot filosofiprofessorn Kathleen Stock.
Stock är lesbisk och har länge försvarat rättigheter för homosexuella och transsexuella. Men så invände hon mot påbudet att klassa alla transkvinnor som kvinnor. Det urholkar de biologiska kvinnornas rättigheter, menade hon. Många transkvinnor är faktiskt bara biologiska män som behållit sina genitalier och attraheras av kvinnor.
Detta utlöste en våg av hot och hat mot Stock. Hundratals studenter och kolleger protesterade och krävde att hon skulle få sparken. Nu har OfS utrett händelsen och invänder mot universitetets hantering av fallet. Myndigheten lägger stor skuld på det regelverk som kräver att de anställda ska representera transpersoner på ett sätt som är positivt. Regelverket, menar OfS, har inkräktat på grundläggande friheter och därför ska universitetet nu böta 7,5 miljoner kronor.
Nu rasar debatten – särskilt i Storbritannien.
Man bör förstås undvika en ordning där universitet bötfälls för att någon säger något förgripligt. Det kan lätt urarta i rent missbruk. Men de som kritiserar domen från OfS hävdar att det nu blir omöjligt att agera för att skydda universiteten mot exempelvis rasism och antisemitism.
När en universitetsledning anför just de två exemplen så är det emellertid inte helt övertygande. Under lång tid har politiska aktivister vid universitet i Storbritannien lättvindigt anklagat meningsmotståndare för att vara rasister eller för att omhulda ”koloniala” värderingar. Sedan 7 oktober 2023 har dessutom protester med antisemitiskt innehåll blivit vanliga på campus – utan kraftfulla motåtgärder från universitetsledningarna. Flera universitet har dessutom utsatts för omfattande vandalisering utan att någon på ledande position ens har försökt straffa förövarna. Cancelleringar, som i fallet med Kathleen Stock där mobben bestod av universitetsanställda och studenter, har tillåtits pågå så länge att det bara ekar ihåligt när ledningarna nu uttrycker oro för de mest utsatta i samhället.
Hotet mot den akademiska friheten kom tyvärr även i detta fall inifrån universiteten själva.
Sten Widmalm är professor i statskunskap vid Uppsala universitet.