Svår stund för Demokraterna när Trump installeras

Michelle Obama tackade nej, men andra presidentpar från Demokraterna finns med på Kapitolium när Donald Trump blir insvuren. Det går knappast föreställa sig hur plågsamt det måste vara för Clintons, Bidens och Barack Obama att sitta med under ceremonin och lyssna till Donald Trump. Alla som har varit med och förlorat val vet hur jobbigt det är. Jag har varit på valvakor i Sverige när S har förlorat. Luften går helt ur tillställningen och man vandrar desillusionerad hem för att slicka såren.

När jag besökte Demokraternas konvent i augusti var det stor optimism bland de aktiva. Jag minns särskilt deras lättnad över att Joe Biden hade klivit åt sidan. En delegat från Georgia beskrev det för mig som att "ingen ville gå till farfar och säga att du måste lämna ifrån dig bilnycklarna eftersom du är för gammal för att köra bil". New York Times rapporterade i fredags att både Bidens familj och hans medarbetare under lång tid har skyddat honom. Genom att byta ut trappstegen till Air Force One, förmå honom att alltid använda teleprompter och begränsa hans intag av nyheter försökte de undanhålla allmänheten presidentens ålderstecken.

Det fanns medvind för Kamala Harris och Demokraterna fram till början av oktober, men där tog det stopp. Man nådde ett tak och då märktes hur stressen ökade i partiet.

Den stora trösten för Demokraterna är att det inte var så stora marginaler man förlorade med. Skillnaden mellan Harris och Trump blev i slutändan ca två miljoner röster.

I Representanthuset skiljer det bara ett fåtal mandat och vill det sig väl kan fyllnadsval under perioden ge Demokraterna majoriteten. Demokraternas guvernörer styr i över 20 delstater och där kan partiet visa upp ledarskap och politik i praktiken. Redan om två år är det chans till revansch, att ta över kongressen och vinna fler delstater.

Den svåra hemläxan är att Demokraterna har förlorat stöd i tidigare viktiga grupper. Det som plågar dem mest är att man har förlorat arbetarklassen. Bland vita arbetare röstade två av tre på Trump.

Tidigare lojala väljargrupper, som latinamerikanerna, röstade på Trump i stor utsträckning. Andelen latinos som röstar på Republikanerna har ökat från 28 procent 2016 till 42 procent 2024.

Frågor väljarna såg som de centrala var inte olika dem som gällde i det svenska valet 2022. Invandring. Brottslighet. Hushållens ekonomi. Lägg därtill mönstret i hela västvärlden att en sittande regering har mycket svårt att bli omvald. Återigen likt Sverige.

Den smärtsamma insikten för Bidenadministrationen och Demokraterna är följande – den politik man bedrev var vänsterlutande i syfte att vinna arbetarklassen, men det funkade inte. Demokraterna har haft en politisk agenda med frågor som väljarna inte var intresserade av, förenklat det som man kallar woke. Det var identitetspolitik och klassiska vänsterfrågor, snarare än pragmatiska svar på väljarnas oro.

Var finns då de ledare som ska ta Demokraterna genom den här jobbiga perioden?

Guvernörerna är viktiga eftersom de kan ge vägledning om hur man bör styra landet. Bland dem kan man hämta presidentkandidater. Det är ingen slump att Trump och hans följe går så hårt åt guvernören Gavin Newsom i Kalifornien med anledning av bränderna i Los Angeles. Newsom är en sannolik kandidat inför nästa presidentval, och nu vill Trump, Musk med flera förstöra hans kandidatur i ett tidigt skede. Likaså är Gretchen Whitmer från Michigan och Joe Shapiro från Pennsylvania sannolika kandidater. Det märktes på Demokraternas konvent i somras att de här tre guvernörerna är mycket populära internt. Håll ögonen på de namnen kommande år.  

Toppdemokraterna i kongressen, Hakeem Jeffries (minoritetsledare i representanthuset) och Chuck Schumer (samma roll, fast i senaten), är centrala för ge färdriktning för partiets politik. Demokraterna ska också välja en ordförande för partiet och den processen blir klar om två veckor. Den personen blir viktig medan man letar efter nästa presidentkandidat.

Trump kommer att dominera nyhetsflödet – ingen tvekan om det. Men glöm inte att marginalerna var små 2024 och att det är ny match om mindre än två år. Om Trump och hans administration inte klarar att hålla fokus på det man vann valet för, om man istället startar konflikt eller handelskrig mot Panama, Danmark och Kanada när man borde sänka matpriserna och bekämpa brottsligheten, så kommer inte väljarna vara nöjda. Trump kommer att hamna i kriser och vissa förslag i kongressen bli svåra att få igenom. Då kan missnöjet växa. Trump är dessutom inget framtidsnamn eftersom han enligt författningsreglerna inte kan kandidera nästa mandatperiod. Fokus kommer vara på nästa generation.

Det enda man vet med amerikansk politik är att det svänger och det går fort. Med andra ord – räkna inte ut Demokraterna. Mycket kommer ske före mellanårsvalet till kongressen i november 2026.

Niklas Nordström var tidigare socialdemokratiskt kommunalråd i Luleå och ordförande för Business Sweden. Idag konsult i eget bolag.