Ovälkommen nepo-baby kan avgöra presidentvalet

”Det är svårt att leva i USA och inte ha en negativ bild av Robert F Kennedy Jr”, skriver Dick Russell i sin biografi Den verklige RFK Jr.

Det är en försiktig slutsats. Robert Francis Kennedy, RFK Jr eller rätt och slätt Bobby Kennedy, har av USA:s etablerade medier kallats allt från ”knäppgök” över ”galenpanna” och ”paranoid” till ”en vandrande konspirationsteori”. Brittiska The Guardian gjorde rubrik på att han ”har samtal med döda”. Denna häcklade sjuttioåring, son till en politisk legend, meddelade i april 2023 att han kandiderar i USA:s kommande presidentval. Kennedy är också den första oberoende kandidaten sedan 1992 som ser ut att ha en chans att faktiskt kunna påverka valutgången.

Det amerikanska etablissemanget satte foliehatt på “Bobby” redan för närmare 20 år sedan. Skälet var att han ifrågasatte vacciners säkerhet och var kritisk mot läkemedelsbolagens ansvarsfrihet vid vaccinskador. Det var inte en uppfattning han hade plockat ur bakfickan, utan på RFK-vis grundad i ett omfattande grävande i studier. Detta betyder på intet vis att han alltid har rätt, men det är bra att känna till och vi ska återkomma till den saken. 

Kontrasten mot hur han hade behandlats tidigare kunde inte ha varit större. Kennedy var en framgångsrik och hyllad miljökämpe. Han poserade med Harrison Ford och Oprah Winfrey på de stora magasinens förstasidor med samma nimbus som Hollywoodversionen av Erin Brockovich. 

RFK Jr har haft ett djupt engagemang för naturen sedan uppväxten. Som elvaåring födde han upp duvor, ankor och fasaner I barndomshemmen på Kennedyklanens sommarviste i Cape Cod och i Virginia. Han gick på nattliga salamanderjakter. Han gjorde safaris i Afrika och drog iväg på äventyrliga resor i Sydamerika. Han lärde upp sig till falkenerare. Egentligen ville han bli veterinär, men det var som jurist han skulle komma att slåss för naturens rätt. 

Kennedys kanske mest kända insats är det framgångsrika arbetet på 1980- och 1990-talen för att rädda den allvarligt förorenade Hudsonfloden. Några år senare grundade han organisationen Waterkeeper Alliance, som samordnar aktivism för att rädda vattendrag över hela världen. 

Kennedy lyckades tillsammans med samarbetspartners stoppa industriprojekt som hotade miljön i flera länder, ibland med fara för sin egen säkerhet. I Ecuador förlorade han, men i norra Quebec vann han, liksom i Chile, där han tillsammans med en grupp Hollywoodkändisar lyckades stoppa ett vattenkraftprojekt. 

År 2001 satt han en månad i fängelse i Puerto Rico efter en aktion för att stoppa flottövningar på den naturkänsliga och fattiga ön Vieques. Två år senare tillkännagav US Navy att de lämnar ön. 

”Bobby är den Kennedy som betyder något”, skrev New York Magazine 1995. 

Han sågs helt enkelt som en hjälte. En förgrundsgestalt för civil olydnad. Det låg honom inte ens i fatet att han hade varit drogmissbrukare i ungdomen. Hans öppenhet kring detta väckte snarare sympati. I etablissemangets ögon var Robert F Kennedy Jr en golden boy. 

Så var det fram till 2005, när han gick över den där vaccin-gränsen. 

Kennedyklanen är förmodligen den mest kända maktfamiljen i USA. Familjen har producerat den ena företrädaren efter den andra med vad som åtminstone ser ut att vara ett äkta engagemang för att göra livet bättre för vanliga människor, trots alla pengar och allt inflytande. RFK Jr framhåller ofta att hans kampanj tar avstamp i det hans farbror, president John F Kennedy, och hans far, Robert F Kennedy senior, stod för. Han menar att de representerade det demokratiska partiets själ, vilken senare kom att solkas ned och korrumperas genom samröre med storbolagen. Kennedy bejakar det han definierar som en fri marknadsekonomi, där relationen mellan producent och konsument är sund och där ren girighet inte kan få fäste. Det förutsätter att de imperfektioner som staten och kapitalet har skapat avlägsnas. 

”Marknadsekonomin är i dag kapad av svågerkapitalism”, säger han. 

Hur det än ligger till med Bobbys verklighetsbeskrivning blev John och Robert senior de facto hyllade vida omkring, kanske främst utanför USA, av demokratiaktivister, vänsterledare, fackliga ledare och företrädare för befrielserörelser. De sågs som inspiratörer. 

Kennedyfamiljen är katolsk och av irländsk härkomst. ”Inte undra på att John, som kände historien väl, bar på en livslång fientlighet mot alla former av kolonialism och imperialism”, skriver Dick Russell. Under Nordirlandkonflikten utsattes medlemmar av familjen för hot från unionister på grund av sina sympatier för den katolska sidan. Både John och Robert senior blev också mördade mitt under sina politiska karriärer. I dag anses det inte längre helt skruvat att misstänka att någon del av etablissemanget hade sina fingrar med i det spelet. 

President Dwight Eisenhower sade i sitt avskedstal den 17 januari 1961 (på RFK juniors sjuårsdag) att kommande regeringar måste vara vaksamma på ”det militärindustriella komplexets” maktambitioner. Det var John F Kennedy och hans bror. De utmanade det. USA:s upptrappning i Vietnam kunde ske först när JFK:s vicepresident Lyndon Johnson hade tagit över. 

Bobby Kennedy hänvisar ofta till sin farbrors ”fredstal” på American University den 10 juni 1963. Det var förvånansvärt försonligt för att vara under kalla kriget. JFK värjde sig mot en ”pax Americana”, framtvingad av en överlägsen amerikansk militärmakt. Robert junior säger sig på samma sätt sträva efter att ge USA en mindre interventionistisk roll i världen och försöka hålla USA utanför krig. År 2024 handlar det framför allt om kriget i Ukraina. Han förordar en diplomatiskt lösning och vill avbryta det massiva militära stödet till Kiev. 

Han försvarar inte Putins Ryssland, men han framhåller västländernas politik för att expandera Nato österut som ett geopolitiskt problem, vilket varken Biden eller Trump gör. Han menar inte heller att västs agerande rättfärdigar våld men att det är en del av förklaringen till att det gått som det gjort. Kennedy minns Eisenhowers varning och ser båda de stora politiska partierna i USA i dag som “beroende av krig”.  

Med tanke på ovanstående är det mest överraskande i hans utrikespolitik hans tydliga stöd för Israel. Även om han vädjar om fred även där har han i princip samma syn på Israel-Palestinafrågan som de två huvudkandidaterna. För de amerikanska väljarna kommer dock inte utrikespolitiken att ha avgörande betydelse för vem de röstar på. Det har den aldrig. 

Det första Kennedy kommer att göra som president, säger han, är att öppna staten för allmänheten och att befria myndigheterna från deras ”korrupta” beroende av storföretagen i ”Big Tech”, ”Big Pharma”, ”Big Oil”, ”Big Ag” samt det militärindustriella komplexet. Han vill skrota statens miljardsubventioner till mäktiga branscher. 

Han talar ofta om den urholkade köpkraften för vanliga amerikaner och den brutala skuldfälla som miljoner egnahemsägare har fastnat i. I hans valprogram ingår en plan för att ge husköpare vissa statliga garantier, vilket han påstår ska få ner boendekostnaden med 1.000 dollar i månaden för det genomsnittliga hushållet. Kennedy vill också öka utbudet av mark för bostäder och höja minimilönen nationellt till 15 dollar i timmen, vilket motsvarar 1967 års nivå, justerat för inflationen. Hur det ska finansieras? Genom att ”stoppa evighetskrigen”. 

Med tanke på RFK Jr:s bakgrund som miljökämpe betonas miljön förvånansvärt lite i hans valprogram. Den frågan kommer först på sjätte plats. Tonläget är dock högt: Bobby Kennedy ska bli ”den bästa presidenten för miljön i USA:s historia”. Han vill fortsätta att rena vatten och luft, skydda mer natur och bryta storföretagens grepp om miljömyndigheterna. USA:s jordar har utarmats och förgiftats i ett sekel, heter det, och ”det kemiskt-industriella jordbruket har orsakat kroniska sjukdomar och ekologisk skada”. I stället vill han främja regenerativt jordbruk. 

Klimatet brukar numera tryckas in i alla upptänkliga hörn av politiska program, men i Kennedys hittar man knappt ordet. Det beror inte på att han profilerar sig som skeptiker. Han brukar framhålla att problemet med klimatförändringar minskar som en följd av hans allmänna miljöpolitik. I en intervju sade han att han försöker utforma en klimatpolitik ”som framstår som rimlig för såväl skeptiker som aktivister”. I det amerikanska sammanhanget är detta nästan liktydigt med ”såväl republikaner som demokrater”. Kennedy är den enda kandidaten som är konsekvent kritisk till den drakoniska politiken under pandemin. Donald Trump hävdar numera att han skulle ha drivit en mindre auktoritär politik än Biden om han hade fått sitta kvar efter 2020, men det stämmer inte med hur han agerade när det begav sig. Trump överlät åt ”pandemigeneralen” Anthony Fauci och andra i det medicinska toppgarnityret att styra, vilket ledde till åtgärder de flesta i dag menar var orimligt stränga. Trots nedstängningar och massvaccination kom USA som helhet att ha ett av världens högsta dödstal i covid. 

I november 2021 slog Bobby Kennedy själv i nästa spik i den kista där etablissemanget lagt sin forna hjälte. Då utkom hans bok Den verklige Anthony Fauci, som riktar förödande kritik mot läkemedels-influencern och tidigare chefen för det statliga institutet NIAID. Den slår också mot korruptionen i läkemedelsbranschen i allmänhet. Sin vana trogen ville Kennedy inte lämna ens en glipa öppen för kritik mot att han skulle sprida falska uppgifter. Boken innehåller 2 194 fotnoter med källhänvisningar. Den blev aldrig recenserad, och den bojkottades av alla bokhandlare utom Amazon, men sålde ändå i över en miljon exemplar. Somliga politiska bedömare tror att många av dem som brukar rösta republikanskt är besvikna över hur Trump hanterade pandemin och kan tänka sig att välja Kennedy av det skälet. 

I en annan fråga som varit betydelsefull i de senaste valen ligger dock Kennedy nära Trump, i alla fall på ytan. Han anser att migrationen över gränsen mot Mexiko hanteras uselt och vill tillfälligt stänga den helt för att reda upp situationen. Efter ett par besök vid gränsen i Arizona sade han sig vara chockad över hur oordnat strömmen av migranter – numera lika många från Afrika och Centralasien som från Latinamerika – hanteras. Enligt Kennedy ser myndigheterna mellan fingrarna med hur de mexikanska knarkkartellerna slår mynt av situationen, utnyttjar migranternas desperation och rekryterar nya på flera kontinenter. 

Men medan Trump inte missar ett tillfälle att anklaga president Biden för att ha ordnat svängdörrar åt terrorister och brottslingar betonar Bobby Jr att USA måste upprätta säkra vägar in för dem som behöver skydd. 

Hur var det då med anti-vax-anklagelserna? Det första Kennedy brukar svara på det, de få gånger någon verkligen vill höra hans version, är att han inte är emot vacciner. Han är själv multivaccinerad (utom mot covid), och hans barn har vaccinerat sig. Det han är emot är illa testade och potentiellt riskabla vacciner. 

”Jag har ägnat 37 år åt att försöka få bort kvicksilver i fisk, men det är ingen som kallar mig anti-fisk. Jag har slagits för att få bort bekämpningsmedel ur mat, men ingen kallar mig anti-mat”, har han sagt. 

Vi ska inte gå in för mycket i detaljer, men det Kennedy uppmärksammades på av en grupp oroliga mödrar år 2004 var att en kvicksilverförening kallad tiomersal användes i barnvacciner. Det användes huvudsakligen som konserveringsmedel men kunde också fungera som förstärkare av immunresponsen. Kvicksilver är ett nervgift. 

Tusentals mammor gjorde en koppling mellan vaccinerna och olika kroniska sjukdomstillstånd hos sina barn. Autism har ofta nämnts. Kennedy var till en början ovillig att engagera sig men ändrade sig när han läst igenom en ”40 centimeter hög lunta” med dokumentation. Han ansåg att beläggen för möjliga kvicksilverskador (och skador orsakade av aluminium, som också används) var för starka för att ignoreras. 

För den som sällan följer vanliga nyhetsmedier kan detta låta som början på ett skandalöst avslöjande. Men det finns annan forskning som avfärdar sambandet mellan tiomersal och kroniska skador. Det är också den forskning som har blivit etablerad sanning. Att det är en god idé att undvika kvicksilver är dock knappast kontroversiellt. I USA används tiomersal inte längre i barnvacciner (däremot i influensavaccin). I Sverige har medlet inte använts i det allmänna vaccinationsprogrammet på 30 år. I de vacciner där tiomersal används motsvarar mängden kvicksilver i en dos den mängd man får i sig från två till tre portioner insjöfisk, enligt Folkhälsomyndigheten. Farligt eller inte? Vad man än vill tro står det klart att Kennedy öppnade Pandoras ask när han i juli 2005 skrev en artikel för magasinet Rolling Stone där han berättade vad han kommit fram till. Rubriken löd ”Dödlig immunitet”. Hans anseende föll som en sten. Han gick från förebild till persona non grata. Han förlorade alla positioner i miljörörelsen. Även nära vänner till honom hörde av sig och förklarade att de ”inte längre kunde” vara hans vän. Där har han befunnit sig sedan dess. 

När han nu dessutom utmanar den etablerade politiken rotar hans belackare fram all tänkbar annan smuts, oavsett relevans och sanningshalt: Kennedys hjärna har angripits av en mask, han har begått sexuella övergrepp, han har ätit hund, han är antisemit och, naturligtvis, han har varit knarkare. 

Han kallar de flesta anklagelser grundlösa men förnekar inte att han hade en ”väldigt omtumlande ungdom". När han tillkännagav sin presidentkandidatur sade han att han har ”så många skelett i min garderob att om de alla kunde rösta skulle jag kunna kandidera till världens kung". 

Familjen Kennedy har närmast personifierat det demokratiska partiet. RFK Jr ville ursprungligen utmana Joe Biden som kandidat för Demokraterna. Men han gjorde klart att han inte skulle böja sig under någon partipiska, vilket retade partikoryféerna. Det demokratiska partiet brukade stå upp mot kapitalet och censuren, men det är inte längre så enkelt, menar Kennedy. Partiet sitter nu i knät på Wall Street. 

”Big Oil finansierar Republikanerna, men Big Tech finansierar Demokraterna och Big Pharma och militärindustrin ser till att ge pengar till båda. Vem är liberal och vem är konservativ i dag? De där etiketterna blir mindre och mindre begripliga”, säger Kennedy i en halvtimmeslång kampanjfilm med skådespelaren Woody Harrelson som berättarröst. 

Demokraternas partiledning visade med all önskvärd tydlighet att den inte vill ta i Kennedy med tång, och till slut insåg Bobby att den enda möjliga vägen till Vita huset var en kandidatur som oberoende. Han grundade partiet We the People (de inledande orden i den amerikanska konstitutionen) för att kunna stå på valsedeln.  I mars i år presenterade han sin vicepresidentkandidat, Nicole Shanahan, en 38-årig kalifornisk advokat med hälso- och miljöprofil. Shanahan uppges vara god för en miljard dollar efter en skilsmässa från Google-grundaren Sergey Brin. När tv-jätten CNN sade nej till RFK:s begäran att få delta i valdebatten i slutet av juni ordnade hans team en egen “debatt”, modererad av forna nyhetsankaret John Stossel, där Kennedy svarade på samma frågor som Biden och Trump fick. Den sågs av tio miljoner via olika plattformar. 

Kennedy har skytts som pesten av de stora tv-bolagen. Flera av hans egna videor och inlägg har censurerats från de stora sociala medierna. Hans konto på Instagram, där han hade en miljon följare, raderades. Kampanjfilmen plockades ner från Facebook. Men det är nya tider. Trots utestängningen har han kunnat nå tiotals miljoner människor genom att ha ställt upp i oräkneliga intervjuer i populära fristående kanaler. 

Att bryta tvåpartisystemet i USA är en erkänt monumental uppgift, men Bobby Kennedy ser ut att kunna bli den första oberoende kandidaten att rubba de röda och de blå sedan Ross Perot samlade nästan 19 procent av rösterna i presidentvalet 1992. Perot var aldrig nära att bli president, men han anses ha tagit många röster från den sittande presidenten George H W Bush och därmed bidragit till att denne inte blev återvald utan förlorade till Bill Clinton. 

Väljarstödet för RFK Jr är fortfarande en bra bit lägre än så. Enligt opinionsmätningssajten Fivethirtyeigths sammanställningar ligger det runt 10 procent. Det är alltjämt klart under Trumps 42 och Bidens 40 procent, men i ett val som kan komma att avgöras av några enstaka tusen röster i tre, fyra jämna delstater kan Kennedys kandidatur på marginalen avgöra vem som blir USA:s nästa president. 

Att ställa upp som oberoende kan möjligen visa sig vara ett framgångsrikt drag, eftersom andelen amerikanska väljare som identifierar sig som oberoende stiger. Den är enligt Gallups senaste mätning 43 procent. Samtidigt sjunker andelen som identifierar sig som antingen republikaner (27 procent) eller demokrater (27 procent). Kennedy har dock inte helt släppt drömmen om att få representera sin legendariske fars parti. Skulle Joe Biden kliva åt sidan på grund av sin vacklande hälsa kommer han att överväga att göra ett nytt försök att kandidera som demokrat, och då förändras givetvis spelplanen. Hur mordförsöket på Donald Trump den gångna helgen påverkar presidentkampanjen och opinionen är fortfarande för tidigt att säga, men det är möjligt att det ökar trycket på Biden att stiga åt sidan, något som också skulle kunna öppna nya vägar för RFK Jr, antingen till presidentnomineringen eller – om det inte går - kanske vicepresident-nomineringen.  

I början av juli var Kennedy officiellt oberoende kandidat i åtta delstater och hade säkrat tillräckligt med namnunderskrifter för att kunna kandidera i ytterligare 18 (med totalt 66 procent av alla elektorsröster). Han är säker på att han i slutet av sommaren får stå på valsedeln i alla delstater. Det finns också ett par andra oberoende kandidater i valet, men deras siffror är i dag inte i närheten av Kennedys. 

En sista sak som kan ha viss betydelse: För den som aldrig lyssnat på Robert F Kennedy Jr kan det komma som en liten chock att höra honom tala. Hans raspiga och stötiga röst kräver viss tillvänjning. Han lider nämligen av en neurologisk åkomma som kallas spasmodisk dysfoni. Detta kan bli ett problem, till exempel om han skulle få debattera mot Donald Trump. Men han tappar i alla fall inte tråden mitt under en debatt och glömmer vad han pratar om. 

***

Läs även: På spaning efter hjälten

Läs även: Därför är EU på kollisonskurs med sig själv